Morgan, diğer çocuklarla oynamaya çalışıyordu ama
çocuklar hızlıca havuzu terk etmişti.
Baba Hartman, 5 yaşındaki bir çocuğun idrak düzeyine ve bir çeşit otizme sahip olan kızı Morgan'dan çocukların bir engelliyle nasıl iletişim kuracaklarını bilemedikleri için çekindiğini düşündü.
Bu konu üzerine uzun uzadıya düşünen Hartman,
"Morgan şahane bir genç kadın. Onunla tanıştığınızda bir gülümseme ve
kucaklamayla karşılaşırsınız. Ancak çoğu zaman bunun için onu nereye götürmemiz
gerektiğini bilmiyorduk" diyor.
Hartman ve eşi Maggie, diğer ebeveynlere hem Morgan'ın hem de Morgan ile iletişim kuran diğerlerinin rahat etmesi için Morgan'ı nereye götürebileceklerini sormaya başladı.
Hartman, "Böylesine kapsayıcı bir yerin olmadığını
keşfettik" diyor.
Bu yüzden 2007'de böyle bir yeri Hartman kendisi inşa
etmeye karar veriyor.
Daha önce müteahhitlik yapan Hartman, 2005'te şirketini satarak engellilere yardım etmek amacıyla kâr amacı gütmeyen Gordon Hartman Aile Vakfı'nı kurmuş.
Sonra da "dünyanın ilk en erişilebilir eğlence
parkını" kurmaya karar veriyor.
Hartman, "Herkesin her şeyi yapabildiği bir eğlence parkı inşa etmek istedik, özel durumları olan kişilerin de oynayabildiği" diyor.
Danışmak için doktorları, terapistleri, ebeveynleri,
engelli olsun olmasın çok sayıda kişiyi bir araya getiren Hartman, eğlence
parkını Teksas'ın San Antonio kentindeki 25 hektarlık kullanılmayan bir
taşocağı alanına inşa ediyor.
Park, 2010 yılında 34 milyon dolar maliyet ile 'Morgan'ın Harikalar Diyarı' adıyla açıldı.
Eğlence parkında herkesin erişimine açık olan Ferris adlı
bir dönme dolap, serüven oyun alanı ve bir minyatür tren bulunuyor.
Parkta aynı zamanda tekerlekli sandalyesi olan ziyaretçilerin de kullanımına açık olan bir atlıkarınca var.
Hartman, Mogan'ın başta bu oyuncaktan korktuğunu, ancak
üç yıl önce atlıkarıncaya binebildiğini anlatıyor:
"İlk başta oyuncağın yayına gitmeye başladı, sonra da bir hayvanın üstüne biniyordu ama biz oyuncağı çalıştırmıyorduk. Yavaş bir süreçti ama şimdi ona binmeye bayılıyor. Korktuğu bir şeyin üstesinden gelmek onun için çok önemli. Oyun oynarken başarılan küçük şeyler büyük bir fark yapabilir."
Çalışanlarının üçte biri engelli
Parkı açıldığından beri 67 ülkeden ve 50 Amerikan
eyaletinden bir milyondan fazla kişi ziyaret etti.
Çalışanlarının üçte biri engelli olan parka engellilerin
girişi ücretsiz.
Hartman, "Morgan'ın ihtiyacı olan her şeye sahip
olması dolayısıyla şanslı olduğunu fark ettim. Bu yüzden özel durumu olan diğer
kişilere daha fazla yük olmak istemedim. Her yıl parkı 1 milyon dolar zarar
edeceğimizi bilerek açıyoruz, bunu aşmak için yardımlara ve ortaklarımıza
ihtiyacımız var" diyor.
Isınan tekerlekli sandalyeler için su parkı
Bu yıl ise park "Morgan'ın İlham Adası" adını
taşıyan erişilebilir bir su parkının açılmasıyla daha da genişledi.
Hartman, "Temmuz ayında tekerlekli sandalyeler çok fazla ısındığı için daha az kişinin geldiğini fark ettik. Bu yüzden hemen yana bir su parkı inşa etmeye karar verdik" diyor.
Ada'nın bir kısmında kaslarıyla ilgili sorun yaşayanlar
için sıcak su kullanılıyor.
Batarya yerine basınçlı su ile çalışan su geçirmez ve
motorlu tekerlekli sandalyeler ziyaretçilere veriliyor.
Su parkının maliyeti ise 17 milyon dolar.
Hartman, parkla ilgili anılarını şöyle anlatıyor:
"Dün bir adam İlham Adası'nda yanıma geldi ve beni
elimden tuttu.
Akut bir durumu olan oğlunu işaret etti ve ağlamaya
başladı. Oğlunun daha önce suda hiç oynamadığını söyledi."
Hartman dört ziyaretçinden üçünün özel bir durumu
olmadığını söylüyor, bunun tam da park için istediği şey olduğunu ekliyor:
"Böylece insanlar bazı açılardan farklı olsak da
aslında aynı olduğumuzu öğreniyor.
Tekerlekli sandalyedeki bir kızın diğer bir kızın yanına
gittiğini ve beraber oynadıklarını gördüm. Bu gerçekten çok güzeldi."
Hartman, bu konuda yüzlerce mail ve mektup alsa da parkı
başka bir yerde açmayı düşünmüyor. Daha çok San Antonio'da özel durumu olan
gençler için eğitim sahaları kurmaya odaklanıyor.
Ancak parkı başka bir yerde kurmak isteyenlere yardımcı
olabileceklerini söylüyor.
Morgan'ın parka oynamaya geldiğinde bir ünlü gibi
karşılandığını belirterek, "Buraya geldiğinde bir rock yıldızı gibi
karşılanıyor. Birçok kişi onunla konuşmak ve fotoğraf çektirmek istiyor, o da
bu konuda çok iyi" ifadesini kullanıyor.
Bugün 23 yaşında olan Morgan, gün geçtikçe güçleniyor.
"Şimdi daha çok konuşuyor ve fiziksel sorunlarının
çok sayıda ameliyat ile üstesinden gelmeye çalışıyoruz. Geldiği yerden ötürü
kendisiyle gurur duyuyoruz" diyen Hartman, Morgan'ın en çok salıncaklarda
ve kum havuzunda oynamayı sevdiğini, ancak diğerlerine ne kadar yardımcı
olduğunun farkında olmadığını söylüyor:
"Morgan, parkın adının kendisinden geldiğini biliyor
ama tam olarak bunun ne anlama geldiğini ve diğerlerinin hayatlarını nasıl
değiştirdiğini çok anlamıyor.
Hayatta başa çıktığı şeylerin nasıl gerçek bir ilham
kaynağı olduğunun çok farkında değil."