ABD'de 'Thanksgiving Day' Etkinlikleri

Tarihi XVII. yüzyıla dek uzanan Şükran Günü, Amerika ve Kanada halkları için çok büyük önem taşıyan özel bir gün ve her iki ülkede de farklı tarihlerde kutlanmasına rağmen milyonlarca insan için ortak bir kavramı, şükretmeyi temsil ediyor. ABD’de Kasım ayının son perşembe gününe denk gelen bu etkinlik Kanada’da ise Ekim ayının ikinci pazartesi günü kutlanıyor.

İlk Şükran Günü
Şükran Günü’nün Amerika’daki geçmişi Wampanoag kabilesi olarak bilinen Kızılderili topluluğun İngiliz yerleşimcilerle bir arada kutladığı bir hasat şenliğine dayanıyor. Massachusets eyaleti sınırları içinde kalan Plymouth şehrinde gerçekleştirilen ve üç gün boyunca devam eden kutlamanın tarihi ise 1621 olarak biliniyor. Doksan Kızılderili ile elli iki İngiliz’in katılımıyla düzenlenen şenlik, Edward Winslow adlı bir İngiliz yerleşimcinin, aynı yılın aralık ayında arkadaşına yazdığı mektupta kendine yer bulmasına karşın, kimi tarihi kaynaklar bu anlatıların yüzyıllar boyu dilden dile aktarılan söylenceler olduğunu ifade ediyor. Sonuç olarak, 1621 yılında gerçekleştirilen şenliğin, o yıl Şükran Günü ismiyle anılmamasına rağmen, zorlu bir yolculuğun ardından Massachusets’e ulaşan İngiliz Hacılar topluluğunun ilk mısır hasatı şerefine ve elde edilen nimetler için şükretmek üzere düzenlendiği konusunda genel bir kabul söz konusu.

Şükran Günü’nün Resmiyet Kazanması
ABD Ulusal Arşivleri’ne göre Şükran Günü ilk defa 1789 yılında resmi olarak kayıtlarda yer aldı. George Washington tarafından deklare edilen bildiride “Public Thanksgiving Day” olarak adlandırılan Şükran Günü’nde tüm Amerikalılar, bağımsızlık savaşında ve ABD Anayasası’nın hazırlanması konusunda gösterilen başarılar için şükranlarını dile getirmeye davet ediliyordu. Yine de Şükran Günü’nün ülke genelinde resmi bir tatil olarak kabul edilmesi için aradan uzun yıllar geçmesi gerekti. 1827 yılında, özellikle son on yılda giderek coşkusunu yitiren Şükran Günü kutlamalarının yeniden eski popülerliğini kazanması gerektiğini düşünen kadın dergisi Godey's Lady's Book'un editörü Sarah Josepha Hale, yaklaşık kırk yıl sürecek bir mücadeleyi başlattı. Hale’in arzusu, tıpkı 1621 yılında olduğu gibi Şükran Günü’nün ulusal düzeyde kutlanan özel bir gün ilan edilmesiydi. Neredeyse başkanlık koltuğuna geçen tüm ABD başkanlarına mektup yazarak talebini dile getiren Hale, beklediği yanıtı 1863 yılında aldı. Amerika İç Savaşı’nın en üst seviyede yaşandığı bu dönemde Başkan Abraham Lincoln, Kasım ayının son perşembe gününü Şükran Günü olarak ilan etti. Bu özel günün takvimlerde her Kasım ayının son perşembesi olarak sabitlendiği tarih ise 1941 yılı oldu.

Manhattan’da Şükran Günü
Amerika’da Şükran Günü ülkenin dört bir yanında coşkuyla kutlanıyor ama Amerikalılar için Macy’s mağazalar zincirinin 1924 yılından beri Manhattan’da düzenlediği Şükran Günü Geçidi’nin önemi bambaşka. Her yıl üç buçuk milyondan fazla kişinin katıldığı töreni, elli milyondan fazla kişi de televizyonlardan takip ediyor. Birçok çizgi film karakterinin dev balonları eşliğinde gerçekleştirilen bu yürüyüş, her sene Şükran Günü’nde sabah saat dokuzda Batı Central Park bölgesinden başlayarak Macy’s mağazasının önünde son buluyor. Amerikalılar için Şükran Günü’nün bir diğer özel anlamı da gönüllülük usulünce gerçekleştirilen yardımlar. Gönüllü topluluklar, imkânları kısıtlı olan insanlar için ücretsiz akşam yemekleri tertiplemenin yanı sıra onlara destek olmak için çeşitli bağış kampanyaları düzenliyorlar.